Mis en difficultés par la chute des cours du pétrole et les sanctions américaines, Caracas assure être « bon payeur », mais les sanctions des agences de notation se succèdent pour le pays, dont la population souffre déjà de graves pénuries d’aliments et de médicaments, faute d’argent pour les importer.

Arrivée mercredi matin à Moscou, une délégation menée par le ministre vénézuélien des Finances Simon Zerpa a signé un accord restructurant un crédit russe de 3,15 milliards de dollars accordé en 2011 pour acheter des armements russes.

Selon le ministère russe des Finances, le document prévoit un nouveau calendrier de remboursement des échéances sur dix ans avec des versements « minimaux » pendant les six premières années.

« L’allègement de la charge de la dette (…) permettra d’utiliser les fonds libérés pour développer l’économie du pays, améliorera la solvabilité de l’emprunteur et augmentera les chances pour tous les créanciers de recouvrer les crédits déjà accordés », a expliqué le ministère dans un communiqué.

Ce répit reste loin de répondre à l’ampleur des difficultés financières de Caracas, qui cherche à restructurer une dette totale estimée autour de 150 milliards de dollars.

Rien qu’envers la Russie, sa dette est surtout constituée de diverses échéances entre entreprises, dans une relative opacité, dont six milliards de dollars versés en avance par le pétrolier semi-public Rosneft à la compagnie vénézuélienne PDVSA.

– ‘On s’en fout’ –

Au delà de l’accord de mercredi, Moscou « n’a reçu aucune demande » de Caracas pour une aide supplémentaire, a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov.

Pour la Chine, son principal créancier, les experts estiment les sommes en jeu à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Mais pour Pékin, « le gouvernement et le peuple vénézuéliens ont la capacité de gérer de façon appropriée leurs propres affaires, y compris leur problème de dette », a déclaré Geng Shuang, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Coup sur coup lundi et mardi, les agences de notation S&P Global Ratings puis Fitch ont décidé de placer le Venezuela en défaut partiel, constatant que son gouvernement n’avait pas réussi à payer, à l’issue du délai de grâce de 30 jours, des échéances sur sa dette extérieure.

Les deux agences ont pris une décision similaire envers le fleuron de l’industrie vénézuélienne, le groupe pétrolier public PDVSA, critiqué pour avoir tardé jusqu’à une semaine pour régler deux échéances d’un montant total de deux milliards.

« Nous sommes de bons payeurs malgré ce que disent les agences de notation, le département du Trésor (américain), l’Union européenne et Donald Trump », s’est défendu mardi le ministre de la Communication Jorge Rodriguez.

« On s’en fout, nous allons payer d’un commun accord avec les détenteurs de bons », a-t-il ajouté, augurant d’un succès des négociations engagées avec les créanciers sur une restructuration de la dette.

– Coupé des marchés ? –

Le Venezuela, ruiné notamment par la chute des cours de l’or noir, ne dispose plus que de 9,7 milliards de réserves et doit rembourser au moins 1,47 milliard d’ici fin 2017, puis 8 milliards en 2018.

S&P comme Fitch s’inquiètent des sanctions du gouvernement américain, qui interdit à ses citoyens et banques d’accepter tout accord des autorités vénézuéliennes, ce qui devrait compliquer et allonger les discussions avec les créanciers. Selon Caracas, 70% d’entre eux sont Nord-Américains (Etats-Unis et Canada).

Le pays, autrefois le plus riche d’Amérique latine, risque de se retrouver coupé des marchés, tout comme PDVSA, et de devoir affronter des poursuites et la saisie d’actifs et de filiales à l’étranger.

Il est déjà sous pression de la communauté internationale, qui dénonce la radicalisation du président Maduro. Lundi, l’Union européenne lui a infligé des sanctions, dont un embargo sur les livraisons d’armes.

Le geste de Moscou envers son allié stratégique sud-américain s’ajoute au court répit obtenu par PDVSA: l’instance réunissant les créanciers, l’ISDA, réunie à New York, a renoncé à trancher dans l’immédiat la question d’un défaut de paiement de 1,161 milliard le concernant, en attendant d' »obtenir des informations claires sur le calendrier des paiements effectués ».

Ce comité spécialisé composé de 15 sociétés financières se réunira de nouveau jeudi à New York.

Redoutée depuis des semaines, l’annonce de défaut partiel du pays pourrait précéder un défaut général, en d’autres termes une incapacité totale de payer ses dettes.

Pour empêcher cette issue, Nicolas Maduro avait convoqué lundi à Caracas les créanciers internationaux afin de renégocier ses conditions d’emprunt. La réunion, d’à peine 25 minutes, s’est achevée sans accord.

AFP