Son doublé contre le Portugal à la Coupe du Monde de 1986 au Mexique avait envoyé le Maroc au deuxième tour et la Seleçao à la maison: Abderrazak Khairi croit en un nouvel exploit des Lions de l’Atlas contre la bande à Cristiano Ronaldo, samedi en quart de finale du Mondial au Qatar.

«Face au Portugal, le Maroc est capable de créer la surprise», prédit l’ex-international marocain, principal artisan de la victoire surprise contre le Portugal (3-1) il y a 36 ans.

«La mission ne sera pas facile mais j’y crois», assure Khairi, 60 ans, dans un entretien téléphonique avec l’AFP à Rabat, depuis le Qatar, où il officie comme consultant auprès d’une chaîne arabe.

Le 11 juin 1986, il fut élevé au rang de héros après avoir crucifié les Portugais en inscrivant un doublé lors du dernier match de la phase de poules.

Un triomphe historique qui avait permis au Maroc de devenir la première équipe africaine et arabe à se hisser en huitièmes de finale d’une Coupe du monde. Si les hommes de Walid Regragui l’emportent samedi, les Lions de l’Atlas deviendront la première équipe africaine à atteindre la demi-finale d’un Mondial.

«Après les deux matches nuls contre la Pologne et l’Angleterre, la pression était à son comble», se remémore Khairi, qui jouait avec le numéro 17.

«Le Portugal était redoutable mais on portait les espoirs d’un peuple, d’un continent et de tout le monde arabe», témoigne l’ex-ailier gauche. «Mentalement, ce n’était pas facile mais on voulait tout donner».

Khairi, en état de grâce, avait ouvert le score à la 19e minute et doublé la marque huit minutes plus tard à peine, avant qu’Abdelkrim Merry, alias «Krimau», ne marque un troisième but à la 62e minute. La Seleçao avait sauvé l’honneur à la 80e par Diamantino Miranda.

Cet exploit, toujours vivace dans la légende du football marocain, est aujourd’hui évoqué par les fans qui rêvent d’une nouvelle victoire samedi, après avoir vu les Lions éliminer l’Espagne aux tirs au but en huitièmes de finale mardi.

«Quand j’ai marqué les deux buts, ma joie était indescriptible. Ces mêmes joueurs qu’on regardait à la télé, on a réussi à les battre», se souvient encore l’ancienne icône des FAR de Rabat, le club de l’armée marocaine dont il était devenu entraineur.

«Quand j’en parle, je suis instinctivement submergé d’un formidable flot d’émotions. Les souvenirs sont intacts, c’est comme si c’était hier», souffle-t-il.