Décès de Ted Turner, le fondateur de la chaîne américaine CNN

DIA-06 mai 2026: Une icône du paysage médiatique américain disparaît. Ce mercredi 6 mai, la chaîne CNN a annoncé la mort de son fondateur Ted Turner à l’âge de 87 ans. Celui-ci, décrit par le média comme un «visionnaire […] et philanthrope», est décédé ce même jour, selon un communiqué de Turner Entreprises. En 2018, le magnat des médias avait révélé souffrir de la démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative provoquant des symptômes proches des maladies de Parkinson et d’Alzheimer. Même Donald Trump, connu pour ses positions très critiques envers la chaîne CNN, a salué un «grand nom de l’histoire de la télévision».

Visionnaire, Ted Turner l’a été en contribuant à bouleverser le paysage médiatique de son temps avec un nouveau format d’information. En 1980, il crée la première chaîne d’information en continu, Cable News Network, plus connue sous son sigle CNN, dont le modèle a été répliqué dans le monde entier.

PDG à 24 ans

Né à Cincinnati, dans l’Ohio, en novembre 1938, Ted Turner était entré dans les médias en reprenant au départ Turner Outdoor Advertising, l’entreprise familiale de panneaux publicitaires détenue par son père, qui lui transmet très tôt la culture du risque et de la vente. En 1963, il en devient président à seulement 24 ans dans des circonstances tragiques : son père s’est suicidé.

Voyant dans la radio et la télévision une extension naturelle de la publicité, il se met à diversifier et à faire croître l’entreprise en rachetant d’abord plusieurs stations de radio. En 1970, il rachète une petite station UHF d’Atlanta en difficulté, (WTCG) qui deviendra le cœur de Turner Broadcasting System (TBS). Grâce au câble et au satellite, WTCG (puis WTBS) est distribuée nationalement, ce qui bouleverse le paysage télévisuel américain de la fin des années 1970, dominé par les grands networks généralistes américains. Il lance ensuite d’autres chaînes comme TNT et construit un groupe intégré mêlant contenu, diffusion et sports, son autre grande passion.

Une révolution de l’information

le 1er juin 1980, grâce aux profits de son réseau national, Ted Turner fonde CNN, la toute première chaîne d’information continue 24 heures sur 24, à une époque où les journaux télévisés des grands réseaux câblés durent 30 minutes et ne délivrent de l’information que sur des créneaux sanctuarisés. D’abord jugée marginale, CNN s’impose dans le paysage audiovisuel américain avec la couverture en direct de grands événements comme l’explosion de la navette Challenger en 1986 et la guerre du Golfe en 1991. CNN devient rapidement un symbole de la mondialisation de l’information et inspirera la création de nombreuses chaînes d’information en continu, notamment Fox News, fondée par son rival Rupert Murdoch, MSNBC et de nombreuses autres à travers le monde.

En 1985, il rachète Metro Goldwyn Mayer, afin d’obtenir les droits sur un immense catalogue de films et de séries, qu’il revend ensuite en conservant les droits de diffusion, renforçant ainsi considérablement la bibliothèque de programmes de ses chaînes. À travers ces opérations, Turner devient l’un des plus puissants propriétaires de contenus audiovisuels au monde. Turner investit aussi massivement dans le sport, à la fois comme passionné et comme fournisseur de programmes pour ses chaînes. Son groupe, Turner Broadcasting, finit par être absorbé dans Time Warner au milieu des années 1990, Turner devenant l’un des principaux actionnaires individuels et vice-président du nouvel ensemble. La mégafusion suivante avec AOL au début des années 2000 donne naissance à AOL Time Warner, premier conglomérat multimédia mondial à l’époque, mais marque aussi le début d’une période plus difficile pour Ted Turner, progressivement marginalisé dans la gouvernance du groupe avant son départ définitif de la direction.

« La grande gueule du Sud » philanthrope

Personnage flamboyant et provocateur, surnommé par certains « la grande gueule du Sud » pour ses déclarations publiques souvent fracassantes sur divers sujets, il a été marié pendant 10 ans à l’actrice Jane Fonda, entre 1991 et 2001, après deux précédents mariages. Le couple Turner-Fonda, particulièrement médiatisé dans les années 1990, symbolise la rencontre entre Hollywood et le nouveau pouvoir des magnats du câble.

Ted Turner est également connu pour ses engagements philanthropiques et environnementaux. En 1998, il annonce un don d’un milliard de dollars à la toute jeune fondation des Nations unies. « J’ai toujours bien aimé le concept, un pour tous, tous pour un », explique-t-il, affirmant vouloir financer à la fois le désarmement, la lutte contre le réchauffement climatique, contre le sida, le paludisme… En 1997, il avait également créé un Fonds pour la protection d’espèces menacées comme les tortues gopher, les papillons monarques et certaines grenouilles, en collaboration avec des propriétaires terriens privés.

Turner devient lui-même le plus grand propriétaire terrien privé des États-Unis, avec environ plusieurs millions d’hectares répartis notamment au Nouveau-Mexique, au Montana, dans le Dakota du Sud et le Nebraska, où il développe des ranchs de bisons. Ces propriétés servent à la fois à l’élevage, à la conservation et à l’expérimentation de pratiques agricoles plus respectueuses de l’environnement. En 2015, il a lancé la Ted Turner Reserves, une initiative d’écotourisme permettant de visiter ses propriétés au Nouveau-Mexique et de découvrir des projets de conservation.