«Un grand innovateur, un créatif visionnaire et précurseur de nombreuses réalités d’aujourd’hui», a dit de lui Carla Capasa, président de la Chambre nationale de la mode italienne. «Il laisse un grand héritage: le courage d’investir et de croire dans les jeunes. Il fut celui qui a cru en un très jeune Giorgio Armani dont il a été le maître», a ajouté M. Capasa, définissant Nino Cerruti comme «l’homme le plus chic d’Italie».

Un tandem mythique avec Giorgio Armani

Nino Cerruti avait introduit le «casual chic» dans la mode masculine haut de gamme en inventant, dans les années 1970, la première veste déconstruite. Il était alors passé maître dans le raffinement décontracté. Né le 25 septembre 1930 à Biella, il s’était vu contraint d’abandonner ses études de philosophie à l’âge de 20 ans, après le décès de son père Silvio, pour reprendre l’usine textile familiale et enterrer ainsi son rêve de devenir journaliste.

Dans les années 60, il rencontrait un certain Giorgio Armani, de quatre ans son cadet, et l’embauchait comme créateur pour hommes. Le tandem, qui a profondément marqué le monde de la mode, s’est séparé une décennie plus tard, après la décision d’Armani de fonder sa propre maison en 1975.

Sa ligne de vêtements de sport obtient un franc succès dans les années 1980 et il a sponsorisé des sportifs de très haut niveau à l’époque, comme le joueur de tennis américain Jimmy Connors ou le skieur suédois Ingemar Stenmark. Mais les sportifs ne sont pas les seuls à porter ses habits : les célèbres acteurs français Jean-Paul Belmondo et italien Marcello Mastroianni porteront aussi ses costumes.

Parmi ses multiples activités, Nino Cerruti, nommé Chevalier du travail en 2000, a été également le designer officiel de l’équipe de Ferrari en Formule 1 en 1994. Il avait vendu en 2001 à des investisseurs italiens sa marque «Cerruti 1881», cédée ensuite à un fonds d’investissement américain puis au groupe chinois Trinity.