Dans un stade plein à craquer, la première véritable occasion de la rencontre a pourtant été à mettre à l’actif du club égyptien. Dès la 6e minute, l’Angolais Chico Banza, s’est infiltré dans la surface avant de décocher une tentative dangereuse, mais le gardien Oussama Benbot s’est parfaitement détendu pour détourner le ballon en corner.

Les Algérois ont tenté de réagir progressivement et ont signé leur première alerte à la 16e minute. Sur une frappe de Zakaria Draoui, le ballon est passé de peu à côté du poteau adverse.

Malgré une nette maîtrise du ballon, les joueurs de l’USMA ont peiné à déséquilibrer le bloc cairote, très discipliné tactiquement. Les joueurs de l’entraîneur sénégalais, Lamine N’diaye, ont monopolisé le cuir avec près de 70% de possession, sans toutefois réussir à cadrer la moindre tentative au cours de cette première période.

Juste avant la pause, les Rouge et Noir ont failli trouver l’ouverture sur un coup de pied arrêté. Sur un coup franc bien exécuté par Brahim Benzaza, Ahmed Khaldi a repris de la tête, mais sa tentative est passée au-dessus de la transversale (43e).

Bien organisés défensivement, les Egyptiens ont su contenir les offensives usmistes et attendre les opportunités de contre, dans une première manche jusque-là fermée et très tactique.

La rencontre s’est animée au retour des vestiaires. Les Algérois ont d’abord tenté de se montrer dangereux dès la 50e minute, lorsque l’Ivoirien Dramane Kamagaté a repris difficilement un centre tendu venu de la droite, sans parvenir à trouver le cadre.

Mais la réponse égyptienne a été immédiate et particulièrement dangereuse.

Deux minutes plus tard, Chico Banza, très en vue côté zamalkaoui, a éliminé le portier Benbot avant de frapper vers le but vide, mais Dehiri a réalisé un sauvetage décisif sur sa ligne (52e).

Plus entreprenants qu’en première période, les Cairotes ont posé davantage de problèmes à la défense usmiste, alors que les Rouge et Noir continuaient de manquer de justesse dans les trente derniers mètres.

A la 65e minute, Khaldi s’est procuré une belle opportunité dans la surface, mais son choix de reprendre de la tête, au lieu de contrôler puis frapper, n’a pas inquiété le portier égyptien, El-Mahdi Soliman.

Il a fallu attendre les vingt dernières minutes pour voir l’USMA hausser véritablement le ton. Portés par leur public, les Algérois ont accentué la pression à partir de la 70e minute en multipliant les offensives dans le camp adverse.

Alors que la rencontre semblait se diriger vers un nul vierge, le scénario a totalement basculé dans le temps additionnel. Le Zamalek a d’abord cru arracher la victoire grâce au Brésilien Bezerra, auteur d’un but à la 90e+1, après une perte de balle de Dehiri.

Mais après intervention de l’assistance vidéo, l’arbitre mauritanien Dahane Beida est allé consulter les images et a finalement annulé la réalisation pour une faute préalable sur Rayane Mahrouz dans la surface.

Dans la foulée, un penalty a été accordé à l’USMA. Khaldi s’est chargé de l’exécution et a transformé la sentence avec sang-froid (90e+7), offrant une précieuse victoire aux siens dans cette première manche.

Ce succès permet aux Algériens d’aborder avec confiance le match retour, prévu le samedi 16 mai au stade international du Caire (19h00, heure algérienne).